A la gripe porcina le gusta estar bien acompañada

Sin embargo, según los expertos, hay maneras de reducir el riesgo aún en ambientes cerrados

Por Amanda Gardner
Reportera de Healthday

JUEVES; 17 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- Con el virus de gripe porcina H1N1 al acecho, los estadounidenses deben mantenerse alertas en la próxima temporada de gripe.

Aún así, los expertos aseguran que quienes viven y trabajan en ambientes muy concurridos, como escuelas, universidad, prisiones, cruceros, aviones y alojamientos militares, podrían necesitar ser más cuidadosos.

"Cualquier lugar lleno de gente es más arriesgado", señaló la Dra. Melinda Moore, investigadora principal de salud de Rand Corp., en Arlington, Virginia. "En realidad tiene que ver con que la gente esté en ambientes cerrados y tenga comportamientos que contagian enfermedades, como toser o estornudar.

"El virus se contagia principalmente por las vías respiratorias y también se encuentra en objetos inanimados como puertas y perillas, escritorios y teléfonos", agregó el Dr. Stuart Beeber, médico del Centro Hospitalario del Norte de Westchester en Mount Kisco, Nueva York. "Es principalmente en lugares cerrados en los que se agrupa mucha gente, como en salones de clases u oficinas, potencialmente incluso en salas de cine".

El peligro de contagio no solo yace en el hecho de que hordas de personas permanecen juntas durante periodos prolongados de tiempo, sino que esas hordas podrían no tener buena higiene.

"Cualquier ambiente en el que la gente esté apiñada y la higiene esté comprometida implica más riesgo", aseguró el Dr. Dean A. Blumberg, profesor asociado de enfermedades pediátricas infecciosas del hospital infantil de la Universidad de California en Davis. "Es cuando la gente no tiene acceso al lavado de manos o a un lugar para ducharse".

Los niños pequeños, por naturaleza, no son muy higiénicos, señaló Blumberg.

Los estudiantes universitarios también podrían tener comportamientos que podrían favorecer el contagio del virus H1N1, como besarse o compartir bebidas. Si las bebidas son alcohólicas, su juicio podría estar afectado, lo que causaría comportamientos aún más inseguros. Fumar también podría comprometer el sistema respiratorio, lo que le haría más vulnerable a las infecciones, aseguró Blumberg.

El problema agregado en prisiones y cárceles es que el mayor énfasis en la higiene necesita equilibrarse con la seguridad y, en algunos casos, podría en realidad comprometer la seguridad, advirtió Blumberg. Por ejemplo, "los geles para las manos a base de alcohol pueden ser peligrosos en ese ambiente", dijo.

Las reducciones presupuestarias podrían estar contribuyendo a la crisis de la higiene. Los problemas fiscales actuales que perjudican a California afectan a todas las escuelas, incluso los relacionados con la higiene, señaló Blumberg.

"La gente involucrada podría no estar muy interesada en la prevención de enfermedades como con otras cosas, pero eso no hace que sea menos importante", señaló Moore.

La primera línea de protección es lo que los expertos llaman "etiqueta respiratoria". Toser y estornudar sobre el codo o en un pañuelo no exige ningún centro especializado. Además, con la mayor frecuencia posible, hay que lavarse las manos o limpiarlas con espuma o gel a base de alcohol. "Quizá también desee limpiar las superficies en las que está en contacto frecuente, como las perillas de las puertas", recomendó Beeber.

Esto también son mensajes que el sector de las aerolíneas y los cruceros están recalcando más de lo usual en este momento, aunque, principalmente, para los viajeros todo sigue igual.

Según Erik Elvejord, vocero de Holland America Line, con sede en Seattle, la industria de los cruceros ya cuenta con estándares sanitarios muy estrictos, como no permitir que aborden pasajeros enfermos y aislar a los enfermos que están abordo. Los barcos cuentan con equipo para hacer pruebas sobre la gripe, además de antivirales, comentó. Los pasajeros también reciben avisos en sus almohadas que les recuerdan que deben lavarse las manos. Además, se instalan desinfectantes para las manos por todo el barco. Elvejord agregó que estas medidas no son nuevas. "Básicamente seguimos haciendo lo de siempre", dijo.

Aunque la tripulación de una aerolínea comercial le informó recientemente a un pasajero que ya no había cobijas disponibles en clase económica por el temor a la gripe porcina, David Castelveter, vocero de la Air Transport Association (ATA), aseguró que "eso no se está volviendo común".

En su mayoría, el sector de las aerolíneas también está haciendo lo de siempre. "[Ya] tenemos sistemas de filtración bastante sofisticados", dijo.

Castelveter recalcó que el aire de la cabina no se recircula sino que entra por un lado, tiene un movimiento circular y luego vuelve a salir, lo que desmiente un mito común. El peor peligro proviene de la persona que está sentada a su lado, no la que está delante o detrás, advirtió Castelveter. "La persona que estornuda en la fila 3 no afectará a la que está sentada en la fila 11", dijo.

Las aerolíneas se están haciendo más diligentes en distribuir mensajes sobre el lavado de manos. En la mayoría de los aviones se consiguen jabón antibacteriano y agua.

La ATA también se está comunicando regularmente con los funcionarios de los CDC y seguirá cualquier recomendación que hagan, como evaluar a los pacientes antes de que aborden la aeronave. "Hasta ahora nada ha cambiado", comentó Castelveter.

Como siempre, los enfermos deben alejarse de los demás. "La palabra de moda es el aislamiento social, así que los niños que tengan síntomas parecidos a los de la gripe deben ausentarse de la escuela y los trabajadores de sus lugares de trabajo hasta que no hayan tenido fiebre durante al menos 24 horas sin haber tomado ningún medicamento", señaló Beeber.

Más información

Para más información sobre la gripe H1N1, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Artículo por HealthDay, traducido por DrTango

FUENTES: Melinda Moore, M.D., senior health researcher, Rand Corp., Arlington, Va.; Dean Blumberg, M.D., associate professor, pediatric infectious diseases, University of California, Davis, Children's Hospital; Stuart Beeber, M.D., attending pediatrician, Northern Westchester Hospital, Mount Kisco, N.Y., and senior physician, Chappaqua Pediatrics, Chappaqua, N.Y.; Erik Elvejord, spokesman, Holland America Line, Seattle; David Castelveter, vice president, communications, Air Transport Association

Last Updated: Sept. 17, 2009

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