La epidemia de alzhéimer golpea a las minorías con más dureza

Un informe halla que los negros y los hispanos están en mayor riesgo de esta enfermedad, que implica un altísimo precio

Por Steven Reinberg
Reportera de Healthday

MARTES, 9 de marzo (HealthDay News/DrTango) -- Un informe reciente halla que más de cinco millones de estadounidenses viven con enfermedad de Alzheimer, y que los hispanos y los negros están en mayor riesgo de desarrollar la afección.

El informe, Datos y cifras de la enfermedad de Alzheimer 2010, de la Alzheimer's Association, halla que los afroamericanos son casi dos veces más propensos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los blancos, y que los hispanos enfrentan un riesgo 1.5 veces superior.

"La incidencia del alzhéimer sigue aumentando", advirtió Maria Carrillo, directora de relaciones científicas y médicas de la asociación. "Tantas personas la padecen a lo largo y ancho del país, pero estamos reuniendo fuerzas para subrayar que existen disparidades en la población", destacó.

Gran parte del incremento en la incidencia del alzhéimer se debe a una mayor presión arterial y a la diabetes, que elevan las probabilidades de que el alzhéimer se desarrolle en todas las poblaciones.

"Los afroamericanos y los hispanos son especialmente vulnerables, porque la proporción de estos dos factores de riesgo es incluso más alta en estas poblaciones", señaló Carrillo. "De hecho, podemos hacer algo con respecto a este mayor riesgo con un mejor manejo de estas afecciones".

Este año, se diagnosticarán 500,000 casos nuevos de alzhéimer, y el próximo año el número previsto es incluso mayor, halló el informe. Para 2050, el informe calcula que cada año se diagnosticarán aproximadamente un millón de nuevos casos de alzhéimer.

En 2006, el alzhéimer era la séptima causa de muerte en Estados Unidos y la quinta entre las personas de 65 años o más.

Entre 2000 y 2006, descendieron las tasas de mortalidad de la mayoría de las enfermedades principales, tales como enfermedad cardiaca, cáncer de mama, cáncer de próstata, accidente cerebrovascular y VIH/SIDA. Sin embargo, las muertes por alzhéimer aumentaron en más de 46 por ciento durante este periodo, de acuerdo con el informe.

No sólo hay más casos de alzhéimer, sino que más familias están afrontando la carga de la enfermedad, comentó Carrillo. Esto es particularmente cierto para las familias de minorías que podrían tener menos acceso a atención externa.

"Hay 5.3 millones de estadounidenses con alzhéimer", apuntó Robert J. Egge, vicepresidente de políticas públicas y defensa. "Por cada una de estas personas hay muchas otras cuyas vidas se ven afectadas por el cuidado de estos pacientes", dijo.

Esto asciende a un total de once millones de estadounidenses, aseguró Egge.

En 2009, estos cuidadores no asalariados proporcionaron 12.5 mil millones de horas de cuidado "valoradas en $144 mil millones, más de lo que el gobierno gasta en Medicare y Medicaid juntos para las personas que tienen alzhéimer y otras demencias", señaló el informe.

Parte del problema es que el alzhéimer no se detecta hasta que no está en una etapa tardía, dijo Egge. "Así que no existe un plan de atención adecuado ni otro tipo de estructuras de apoyo, sobre todo en comunidades con desventajas económicas", señaló.

Otra razón detrás del incremento desalentador del alzhéimer es que las personas viven más tiempo, eluden enfermedades como la enfermedad cardiaca y el cáncer que podrían matarlas antes de que aparezca el alzhéimer.

"Manejamos muchas enfermedades que nos permiten vivir más tiempo", apuntó Carrillo. "Siendo la edad el factor de riesgo principal, estamos desviando nuestra población hacia el terreno del alzhéimer".

Otro experto estuvo de acuerdo.

"Tenemos soluciones muy efectivas para el riesgo cardiovascular de por vida, pero una cirugía de derivación (bypass) o endoprótesis vascular (stent) sólo prolongan el tiempo para la demencia", advirtió Greg M. Cole, neurocientífico de Sistema de Atención de Salud de VA en Los Ángeles y director asociado del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en la Facultad de medicina David Geffen de la UCLA.

Con frecuencia, todo esto suma muchos años de atención necesaria. En vista de que a menudo se tarda mucho tiempo en morir por alzhéimer, "quizá haya perdido el contacto con sus seres queridos por 10 años o incluso 20", explicó Carrillo.

El dinero que se invierte en investigación es clave para darle la vuelta a estas cifras, apuntó. "Necesitamos centrarnos realmente en el alzhéimer", dijo. "Necesitamos más inversión en la enfermedad de Alzheimer".

El informe encontró que los pagos por los servicios de atención a largo plazo y salud de las personas con alzhéimer ascenderán en total a $172 mil millones este año.

Además, los costos de Medicare para los pacientes de alzhéimer son casi tres veces más altos que los de otras personas mayores, y los costos de Medicaid son casi nueve veces más altos, encontró el informe.

Muchas personas que tienen alzhéimer también padecen una o más afecciones médicas adicionales, tales como diabetes o enfermedades arteriales coronarias, lo que hace que la atención sea incluso más cara.

Aún así, se invierte mucho menos en la investigación de alzhéimer que en la de otras enfermedades.

De hecho, "por cada $25,000 que el gobierno invierte en atención para las personas que tienen alzhéimer y demencia, gasta apenas $100 en la investigación de alzhéimer", destacó el informe.

De acuerdo con Cole, "este nuevo informe detalla cómo podemos ver ya el incremento pronosticado desde hace tiempo en la epidemia de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia".

El informe también alerta que la situación podría empeorar antes de que mejore.

"Esperamos contar con mejores tratamientos, pero una cura es poco probable", destacó Cole. "La única respuesta rentable que podemos tratar de alcanzar de forma realista es un programa de prevención eficaz", aseguró.

Más información

Para más información sobre la enfermedad de Alzheimer, vaya a la Alzheimer's Association.

Artículo por HealthDay, traducido por DrTango

FUENTES: Maria Carrillo, Ph.D., senior director, medical and scientific relations; Robert J. Egge, vice president, public policy and advocacy, both of the Alzheimer's Association; Greg M. Cole, Ph.D., neuroscientist, Greater Los Angeles VA Healthcare System, and associate director, Alzheimer's Disease Research Center, UCLA David Geffen School of Medicine, Los Angeles; March 9, 2010, Alzheimer's Association report, 2010 Alzheimer's Disease Facts and Figures

Last Updated: March 09, 2010

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