Avíspese con la gripe porcina para el regreso a clases

Según los expertos, pasos sencillos pueden minimizar el riesgo mientras se avecina el inicio del año escolar en el otoño

Por Amanda Gardner
Reportero de Healthday

VIERNES, 14 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los estudiantes que regresan a clase este año tienen otra preocupación además de las tareas y los matones del comedor escolar: la gripe porcina.

Los expertos señalan que padres e hijos necesitan actuar de manera oportuna y vigorosa para reducir el riesgo de contraer el virus H1N1.

"Sabemos que [el virus] va a atacar a los niños en edad escolar, principalmente porque se encuentran en salones de clase atestados de niños y hay más probabilidades de contagiar gérmenes", señaló Sharon A. Wilkerson, decana y profesora del Colegio de enfermería del Centro de ciencias de la salud Texas A&M de College Station. "Los padres necesitan prestar atención antes y con más urgencia. Aún estamos viendo casos de gripe porcina y me parece que vamos a ver un aumento al comienzo del año escolar".

"Estamos dando consejos con una nueva convicción", señaló el Dr. Michael Spigarelli, profesor asistente de pediatría y medicina interna del Centro médico del Hospital Infantil de Cincinnati. "La percepción común es que los niños van a enfermarse y parte de hacerlo es la manera en que el sistema inmunitario se construye. Lo que estamos diciendo es que, potencialmente, esta temporada de gripe podría ser peor".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., más de 55 millones de estudiantes y siete millones de empleados y profesores se dirigen a las 130,000 escuelas de la nación cada día de la semana durante el año escolar.

Como siempre, la primera línea de protección es la buena higiene.

"Lo principal es lavarse bien las manos", señaló el Dr. Stuart E. Beeber, pediatra del Hospital del norte de Westchester en Mt. Kisco, Nueva York.

Si no es fácil conseguir agua y jabón, asegúrese de que su hijo tenga desinfectantes para las manos en la mochila, además de útiles escolares. Lavarse o desinfectarse las manos es algo que se debe hacer antes de cada comida y cada refrigerio, así no sean más que galletas en el salón de clases. "Necesitamos insistirle con eso a los niños", aseguró Wilkerson.

Finalmente, "si tose, hágalo en el brazo o use pañuelos desechables", recalcó Beeber.

Los niños enfermos deben quedarse en casa, sobre todo si tienen síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre alta, vómito o diarrea, puntualizó Wilkerson. También deben mantenerse alejados de otros niños. En las recomendaciones para el regreso a clases dadas a conocer el 7 de agosto, los CDC recomendaron que las escuelas separaran un salón para los que estuvieran desarrollando síntomas similares a los de la gripe mientras esperan para ir a casa, y que los estudiantes, empleados y profesores enfermos deben usar mascarillas, así como quienes estén cuidando de ellos.

Cualquier niño que haya estado enfermo debe haber estado sin fiebre durante al menos 24 horas (sin la ayuda de medicamentos) antes de regresar a clases, agregó Beeber.

Definitivamente busque ayuda médica si un niño se enferma, pero no lleve niños con síntomas parecidos a los de la gripe al departamento de emergencia, urgió Wilkerson. "Eso es lo peor. Quizá no tengan gripe porcina, pero podrían adquirirla [allí]", dijo. En lugar de correr al departamento de emergencia, "la gente necesita llamar a sus médicos o a una línea de ayuda", aseguró Wilkerson.

Según los CDC, los cierres escoleras extendidos que recorrieron los EE. UU. en la primavera pasada no necesitan ser repetidos este otoño.

"No me parece que vayamos a ver otra reacción de pánico", según Wilkerson.

Sin embargo, las directrices de los CDC anotaron que todo podría cambiar si el brote se vuelve repentinamente grave. En esos casos, según la agencia, podría ser necesario imponer el cierre de algunas escuelas. Además, tal vez haya que imponer ciertas precauciones, por ejemplo separar los pupitres.

Las vacunas también podrían ser de gran ayuda, anotaron los expertos. Los niños deberían ser vacunados contra la gripe estacional regular tan pronto como la vacuna esté disponible, que ojalá sea antes del plazo habitual de octubre y noviembre.

También se están realizando ensayos con unas 2,800 personas para una vacuna contra la gripe H1N1. Los funcionarios esperan contar con 160 millones de dosis a partir de mediados de octubre. "Muy probablemente, la vacuna, al menos para los niños, exigirá dos dosis separadas por cerca de tres semanas o más", señaló a los periodistas el viernes pasado el Dr. Thomas R. Frieden, director de los CDC.

Tamiflu y Relenza, medicamentos antivirales, también están disponibles para ayudar a la gente que se enferma de gripe, pero según un estudio reciente publicado en BMJ, podrían no prevenir complicaciones entre los niños que tienen la gripe de temporada. Esto suscita la pregunta de si ayudarán a proteger a los niños de la gripe porcina.

La buena noticia es que la gripe porcina no parece empeorar en gravedad, incluso a medida que hace su recorrido por el hemisferio sur.

"No hemos visto la evidencia de que sea lo más letal que hayamos visto desde [la gripe pandémica española de] 1918", aseguró Spigarelli. "No hemos visto que empeore sustancialmente en el hemisferio sur. No estamos viendo el final de las escuelas primarias por culpa de la gripe porcina".

Más información

Para más información sobre la gripe H1N1, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Stuart E. Beeber, M.D., attending pediatrician, Northern Westchester Hospital, Mt. Kisco, N.Y.; Sharon A. Wilkerson, Ph.D., R.N., dean and professor, Texas A&M Health Science Center College of Nursing, College Station, Texas; Michael Spigarelli, M.D., Ph.D., assistant professor, pediatrics and internal medicine, Cincinnati Children's Hospital Medical Center; Aug. 7, 2009, news telebriefing, with Thomas R. Frieden, M.D., director, U.S. Centers for Disease Control and Prevention

Last Updated: Aug. 14, 2009

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