La separación conyugal podría afectar la supervivencia del cáncer
Un estudio muestra que los casados y los que nunca se han casado obtienen mejores resultados una década después
Por Randy Dotinga
Reportero de Healthday
LUNES, 24 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente muestra que en materia de supervivencia del cáncer, la separación conyugal parece empeorar la salud más que el divorcio o la viudedad.
Por el contrario, estar casado o no haberse casado nunca, según parece, son los estados civiles que más mejoran las probabilidades de supervivencia.
Un análisis de los expedientes de casi 3.8 millones de pacientes de cáncer encontró que las personas casadas obtenían los mejores resultados después de un diagnóstico de cáncer, mientras que los que se habían separado eran casi un tercio menos propensos a sobrevivir una década.
El estrés de la separación parece ser la clave, señaló la autora del estudio Gwen Sprehn, neuropsicóloga de la Facultad de medicina de la Universidad de Indiana.
"Quizá sea un periodo crítico al inicio del curso de la enfermedad cuando los aumentos del estrés tienen un efecto particularmente adverso en la capacidad del sistema inmunológico para eliminar o suprimir el cáncer", apuntó.
Los investigadores saben que el matrimonio, en general, es bueno para la salud de una persona, quizá porque el cónyuge ofrece apoyo tanto físico como emocional antes y durante la enfermedad.
Los hallazgos, que aparecen en línea en la edición del 24 de agosto de Cancer, se publicarán en la edición impresa del 1 de noviembre de esta revista.
Después de que los investigadores hicieron los ajustes estadísticos de lugar para tomar en cuenta los posibles errores, encontraron que el 36.8 por ciento de las personas separadas vivían 10 años después del diagnóstico del cáncer, en comparación con el 57.5 por ciento de los casados. Casi el 41 por ciento de los viudos vivían por una década así como el 45.6 por ciento de los divorciados y el 51.7 por ciento de los que nunca se habían casado.
El número de separados era muy pequeño en comparación con los demás grupos, 51,857 frente a 2,184,055 casados.
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"La diferencia podría ser que la muerte de un cónyuge tiene que ver con una etapa natural de la vida", dijo Sprehn. "Junto con eso, los viudos quizá tengan un sistema de apoyo más sólido, tanto personal como cultural. La separación, aún si es 'lo mejor', no es un evento esperado de la vida y podría ser precedida por un periodo de gran conflicto".
Janice Kiecolt-Glaser, directora de la División de psicología de la salud de la Facultad de medicina de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que el estudio está bien hecho y que cuadra con su propia investigación sobre cómo las rupturas más estresantes afectan la salud del cónyuge.
"Muchos estudios muestran ahora que el estrés y la depresión aumentan la inflamación de manera fiable", lo que puede agravar el cáncer, dijo.
Sin embargo, el estudio deja en el aire varias preguntas, debido aparentemente a las limitaciones de las estadísticas usadas por los investigadores, dijo Hui Liu, profesora asistente de sociología de la Universidad Estatal de Michigan.
La investigación no tomó en cuenta el historial marital de los encuestados u otros detalles. "Una investigación anterior sugiere que las segundas nupcias ofrecen menos beneficios de salud que las primeras", apuntó. Además, los estudios sugieren que los matrimonios más duraderos podrían ofrecer más beneficios de salud, destacó, y los malos efectos de los matrimonios que se desmoronan podrían desaparecer con el tiempo.
Más información
El Instituto Estadounidense del Estrés tiene más información sobre la importancia del apoyo emocional y social.
Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango
FUENTES: Gwen Sprehn, Ph.D., neuropsychologist, Indiana University School of Medicine, Indianapolis; Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D., director, division of health psychology, Ohio State University College of Medicine, Columbus; Hui Liu, Ph.D., assistant professor, sociology, Michigan State University, East Lansing; Aug. 24, 2009, Cancer, online
Last Updated: Aug. 25, 2009
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