Los supervivientes de cáncer afirman que los costos les impiden obtener atención
Un estudio encuentra que independientemente de si tienen seguro o no, estos pacientes prescinden de necesidades médicas dos veces más frecuentemente que otros
Por Alan Mozes
Reportero de Healthday
MIÉRCOLES, 4 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los costos inmanejables de atención de salud obligan a millones de supervivientes de cáncer que tienen seguro o carecen de este a no recibir la atención médica que necesitan en los EE. UU., revela un análisis reciente.
Aún peor es que el estudio indica que los supervivientes de cáncer hispanos y estadounidenses de origen africano son el doble de propensos que los blancos a prescindir de atención vital debido a impedimentos financieros.
"Calculamos que aproximadamente dos millones de supervivientes de cáncer no obtienen la atención médica que necesitan debido a problemas con los costos", advirtió Kathryn E. Weaver, becaria en prevención de cáncer de la Oficina de Supervivientes del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer y autora principal del estudio.
"Además, la mayoría de estos pacientes tiene algún tipo de cobertura de seguro", señaló. "O sea que, típicamente, se trata de la carga de los deducibles de los planes de seguro de salud, copagos que pueden alcanzar miles y miles de dólares al año, la pérdida de productividad que conlleva dejar de trabajar y los costos de transportes para acudir a la atención".
De hecho, apuntó Weaver, los supervivientes de cáncer menores de 65 años tenían casi el doble de probabilidades de prescindir de atención de salud necesaria que las personas de esa edad que nunca habían tenido cáncer.
Se esperaba que los investigadores del instituto oncológico presentaran sus hallazgos esta semana en la conferencia sobre la Ciencia de las Disparidades en la Atención de Salud de la Asociación Estadounidense de Investigación Oncológica en Carefree, Arizona.
La cifra citada de dos millones conforma casi el 17 por ciento del estimado de doce millones de estadounidenses que actualmente viven, a veces durante varios años, con un diagnóstico de cáncer.
El cálculo se basa en una revisión de datos recolectados entre 2003 y 2006 por la "Encuesta de Entrevista Nacional de Salud" anual de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los EE. UU. en 30,000 a 40,000 hogares estadounidenses.
A partir de la encuesta, Weaver y colegas se enfocaron en la conducta de búsqueda de atención de salud de 6,602 supervivientes adultos de cáncer y más de 104,000 hombres y mujeres sin antecedentes de la enfermedad.
Casi el 65 por ciento de los supervivientes eran de sexo femenino, casi cinco por ciento eran hispanos y poco más del seis por ciento eran negros. Aproximadamente la mitad (52 por ciento) tenían más de 65 años, y contaban con acceso a seguro de Medicare. Solo se excluyeron las personas con cáncer de piel no melanoma.
El grupo de supervivientes de cáncer incluía personas cuyos diagnósticos eran relativamente recientes, así como las diagnosticadas hacía una década o más. De hecho, casi el 60 por ciento de los participantes habían recibido su diagnóstico hacía más de cinco años.
Debido a esto, el análisis no sólo reflejó la conducta relacionada con la búsqueda de atención por problemas con el cáncer, sino también con intentos de obtener atención médica por problemas como obtener medicamentos recetados y acceder a atención dental y de salud mental.
Weaver y su equipo encontraron que casi el ocho por ciento de los sobrevivientes de cáncer optaron por prescindir de atención médica general debido al costo. Por el mismo motivo, casi el diez por ciento prescindió de recetas necesarias, más del once por ciento prescindió de atención dental y casi el tres por ciento no abordó sus necesidades de salud mental.
La situación pareció más desesperada para los supervivientes de cáncer que no eran blancos. Por ejemplo, los supervivientes de cáncer hispanos tenían el doble de probabilidades que sus contrapartes blancas de prescindir de medicamentos recetados debido al costo. Los afroestadounidenses eran 87 por ciento más propensos que los blancos a tomar tales medidas.
El costo dejó de lado la atención dental 2.3 más veces entre los pacientes hispanos de cáncer que entre los negros, y 57 por ciento más frecuentemente entre los pacientes afroestadounidenses.
Tales disparidades raciales no eran exclusivas a los pacientes de cáncer, señalaron los investigadores, aunque los patrones de atención de salud no siempre son iguales para la población general que entre los pacientes de cáncer.
Además, la raza no pareció tener que ver en los pacientes de cáncer mayores de 65 años, tal vez porque el acceso a Medicare confería igualdad de condición.
"Ciertamente, tener acceso a seguro de salud es mejor que no tenerlo, porque si no se tiene acceso es mucho más probable que se prescinda de atención, lo que no resulta sorprendente", aseguró Weaver. "Pero los médicos deben tener en cuenta que una proporción relativamente sustancial de supervivientes, entre ellos los que tienen seguro, no obtienen la atención que necesitan debido al costo, y deben tratar de identificar fuentes de atención disponibles por un menor costo para sus pacientes".
La Dra. Steffie Woolhandler, profesora asociada de medicina de la Facultad de medicina de la Harvard en Boston y coautora de un artículo sobre la bancarrota médica del Consumer Bankruptcy Project, describió los hallazgos como poco sorprendentes pero "aún así horripilantes".
"En mi propio hospital, hace poco fui testigo de un caballero que se negó a recibir quimioterapia para el Hodgkin, una enfermedad potencialmente curable, porque no podía costear el copago", señaló. "Mucha gente tiene seguro privado pero encuentra tantas brechas en la cobertura que aún así no pueden costearse la atención que necesitan".
"Por supuesto, desafortunadamente, la mayoría de las propuestas convencionales de reforma de atención de salud en estos momentos hablan sólo de cubrir a los no asegurados", añadió Woolhandler. "Y eso es importante. Ciertamente lo respaldamos. Pero lo que no se está discutiendo es que gente que ya tiene seguro no puede pagar la atención de salud que necesita. Necesitamos cambios en las políticas que aseguren que las personas que cuentan con seguro reciban la atención de salud que necesitan".
Más información
La National Coalition on Health Care tiene más información sobre el aspecto económico de la atención de la salud.
Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango
FUENTES: Kathryn E. Weaver, Ph.D., cancer prevention fellow, Office of Cancer Survivorship, U.S. National Cancer Institute, Bethesda, Md.; Steffie Woolhandler, M.D., associate professor, medicine, Harvard Medical School, Boston; abstract, conference on Science of Health Care Disparities, Feb. 3-6, 2009, American Association for Cancer Research, Carefree, Ariz.
Last Updated: Feb. 05, 2009
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